Basfakta

Motor
4-cyl tvärställd radmotor, 2 överliggande kamaxlar, 4 ventiler per cylinder. Kompression 11,3. Borrning/slag 83/91 mm, 1970 cm3. Max effekt 165 hk (121 kW) vid 6400 r/min, max vridmoment 206 Nm vid 3250 r/min.

Kraftöverföring
Framhjulsdrift. 5-växlad manuell låda (eller Selespeed) Aktivt antisladdsystem (VDC).

Fjädring/hjulställ
Individuell upphängning med skruvfjädring och krängningshämmare. Fram dubbla triangellänkar, bak fjäderben, dubbla undre tvärlänkar och enkla längslänkar.

Styrning
Kuggstång, servo. Vändcirkel 11,1 meter.

Bromsar
Skivor fram (ventilerade) och bak. Låsningsfritt system.

Hjul/däck
Fälg 6,5 tum, däck 205/60 VR15.

Mått & vikt (cm/kg)
Axelavstånd 259, längd 443, bredd 175, höjd 139, spårvidd fram/bak 151/150. Tjänstevikt ca 1365, maxlast ca 440, max släpvikt 300 kg. Tank 63 liter.

Fartresurser
Toppfart 220 km/h.
Acceleration 0?100 km/h 8,2 s.

Bränsleförbrukning
EU-norm blandad körning 0,86 l/mil.

Yttre och inre stil

En skönhet förbättrar man inte hur som helst och det inser Alfa Romeo. Inredningsfix och en ny, sällsynt ful direktinsprutad bensinmotor fick räcka när 156 skulle uppdateras.

Alfa Romeos motorer är av hävd vackra tingestar, i regel fastskruvade i lika sköna bilar. Åtminstone har det varit så periodvis. Tiden strax före 156, 166 och 147 var ordentligt vinglig när det gällde stiltänkandet. Nu är läget annorlunda. Alfas modellprogram lyser som tre gnistrande utropstecken, sportiga, särpräglade och med stor dos Alfa-själ.
Företaget jäser av stolthet, det är tydligt. Marknadsandelen är numera 1,7 procent i Europa, ett gigantisk uppsving med Alfas mått mätt. Det är detsamma som 225000 bilar och man hoppas under 2002 öka siffran till 250000 bilar.
Trots att det drar ihop sig till halvtid för 156, (modellen presenterades 1997, 463 000 sålda) konstaterar man lugnt:
- Vår 156 uppfattas som marknadens vackraste bil. Den har blivit en klassiker under sin livstid och en sådan ändrar man inte på.
Det känns skönt på något värlsfrånvänt vis. Inga ängsliga ingrepp som cirklar i bakljusen. Ingen slätmangling i nosen. Inga nya kromlister.
Så vår svarta 156 JTS som vi plockar upp på torget i centrala Palermo ser identisk ut med de omgivande 156:or som då och då dyker upp i trafiksörjan. Frånsett en viktig detalj. Vår bil är glänsande ren och fri från bucklor.
JTS förresten? Jo, Jet Thrust Stoichiometric - en direktinsprutad bensinmotor på två liter och 165 hk. Den sitter under en snitsigt formgiven plastkåpa och tur är väl det. Här finns inget av twinsparkmotorns klassiska maskinutstrålning. Bara ett ohyggligt fult aggregat. Men skönheten lurar inuti. Den totala körsträckan under dagarna i Palermo är generande kort, ändå står det snart klart att den nya motorn är sällsynt väl komponerad. Tonträffen är i det närmaste total jämfört med den sprittiga twinspark-motorn. En rapp fyra man blir glad av.
Fördelen med direktinsprutning är att man under vissa varvtal kan köra på en exceptionellt mager bränsleblandning, vilket gynnar förbrukningen. Alfa Romeo har valt att lägga lean burn-fasen på tomgång och på varvtal upp till 1500 r/min. Man förlorar därmed en del av bränslebesparingen men får bättre vridmoment och inte samma känsla av "tappad" kraft som andra GDI-motorer. Motorn har bara ett tändstift per cylinder, däremot finns dubbla motroterande balansaxlar vilka bidrar till en städad gång.
Alla 156 har numera VDC (Vehicle Dynamic Control), ett antisladdsystem med sportig sättning. Det är ständigt inkopplat men sabbar inte 156:ans oantastliga kurvglädje. Bilen styr som vanligt in fjäderlätt i kurvorna och svarar fint på busfasoner med gaspedalen. Bakvagnen pendlar ut i en trivsam vinkel innan antispinnfunktionen hindrar vidare utflykter. Få bilar känns så alert hanterbara som Alfa 156.
Den bristfälliga sittkomforten för oss långisar kvarstår. Den något tunna kvalitetskänslan i inredet också, tyvärr. En klar försämring är de nya värme- och ventilationsreglagen. Från att ha varit marknadens snyggaste och mest logiska har de blivit dumma och fula. Två klimatzoner är en förbättring, men själva hanteringen är inte bra, med upprepade tryckningar på små knappar. Nytt är också färddator, regnsensor, krockgardiner och xenonlampor (som tillbehör). Således mest detaljer i en redan lyckad helhet.