Alla bilar verkar käka tillväxthormon i dag. I synnerhet nere i Ingolstadt där A4 blivit bilvärldens Belgian Blue. Nya A4-serien har växt 17 centimeter i axelavstånd, tolv centimeter i totallängd.  

Välkomna centimeter, i synnerhet för Avant-modellen som just nu lanseras hos de svenska handlarna. Utrymme är ju själva poängen med kombimodeller.
Bagaget sväljer nu 490 lådliter med uppfällt baksäte. Det är mer än föregångaren och normalbra i storleksklassen. Som en jämförelse kan nämnas att Mercedes C-klass lastar 470 liter och Volvo V70 555 liter.
Men det är omsorgen om utseendet – inte utrymmet – som har styrt taklinjen. Någon storlastare blir inte A4 när baksätet fälls. Lastgolvet är inte plant eftersom sittdynan inte fälls fram. Bakluckans lutning tar dessutom mycket utrymme. 1 430 liter ryms när baksätet är fällt, och det är relativt lite för en bil som numer mäter 4,7 meter från för till akter.
Yttermåttet har gjort A4 ett nummer klumpigare än BMW 3-serie och Mercedes C-klass. Men det oroar inte Audi. ”Det är klart att kunderna gillar en större bil.” säger Jürgen Klaschka, produktchef för Audi A4.
Den långa hjulbasen uppskattas av baksätespassagerarna som kan njuta av rejält mycket mer benutrymme.
Undantaget mittplatsen som saknar fotutrymme på grund av en stor kardantunnel som ska innhålla en axel när modellen blir quattro.

Hjulbasförlängningen kommer av att framaxeln har flyttats fram rejält. Motorn ligger på nya A4 ovanpå drivaxlarna istället för framför. Det ger bilen piggare vägegenskaper, med mer direkt styrkänsla.
Den fyrcylindriga dieselmotorn på två liter har äntligen begåvats med commonrail-insprutning. Motor­gången är nu imponerande tyst och mjuk.  De gamla TDI-motorerna var snåla men onekligen bullriga. Två versioner finns, en på 143 hästkrafter och en på 170 hästkrafter, båda med moderna piezoinsprutare som ger upp till fem injektioner bränsle per kompressionstakt.  Det tar bort en stor del av dieselknacket.
Jag kör den starka 170 hk-versionen försiktigt på kurviga landsvägar på Ibiza. Utan att anstränga mig når jag en genomsnittsförbrukning på 0,6 l/mil på färddatorn – enligt tillverkaren är medelförbrukningen 0,58 l/mil.
Till introduktionen i Sverige kommer också instegsmodellen med bensinmotor. 1,8 liter med direktinsprutning och turbo ger 160 hästkrafter och räcker väl till. Direktinsprutningen ger ett hårt ljud men det försvinner snabbt vid gaspådrag.
Bensinförbrukningen har sjunkit kraftigt. Nu noteras 0,72 l/mil i EU-cykeln, vilket är en deciliter mindre än föregångaren.

Den större tvålitersmotorn kommer i två upplagor, på 180 respektive 211 hästkrafter. En kanonskön motor som är både smidig och råstark i ett. 320 Nm från 1 500 varv gör motorn dieselstark, minus oljudet.
Trots mer effekt är den snålare än 1,8-litersmotorn. I EU-cykeln drar den 0,68 l/mil. En fantastisk prestation med tanke på att vi talar om en mellanklasskombi som toppar 221 km/h och som enligt tillverkaren accelererar 0-100 km/h på 8,1 sekunder.
Bränslesnålheten och kraften vid låga varvtal kommer av att motorn har Audis nya ventilstyrningssystem, något som den enklare 1,8-litersmotorn saknar.
Både diesel- och bensinmotorerna imponerar stort på mig. Plötsligt känns det enormt mossigt att köra en bensin-V6:a som drar en liter per mil – varför ska man tanka oftare än nödvändigt?

Störst förändringar har det skett på dieselsidan, och generalagenten tror också att ”dieselfyran” kommer att bli bästsäljaren.
Men med tanke på det svenska skattesystemet, som vansinnigt nog motverkar snåla dieselmotorer, är bensinmodellerna att föredra för många. Skatten för en A4 Avant 1,8 TFSI är 1 440 kronor per år, att jämföra med skatten för en 2,0 TDI på 3 686 kronor. För mellanskillnaden kan man köpa åtskilliga liter bränsle. Dessutom är dieselmodellen 12 000 kronor dyrare.
Du bör köra mer än 2 000 mil per år för att dieselmotorn ska betala sig.

Ändå är det merpris Audi begär för TDI-modellerna inte mycket att bråka om. Många andra tillverkare har ett dieselmotorpåslag på 20 000 kronor och mer, trots att tillverkningskostnaderna för diesel- och bensinmotorer rimligtvis inte kan skilja sig mer än marginellt.
Sammantaget är A4 en riktigt smaklig spis. Och måste så vara. Det är ju A4 som är skrovmålet på Audi-menyn. Och då i synnerhet A4 Avant som ensam står för omkring 40 procent av Audi-försäljningen i Sverige.
Med de nya utrymmena når A4 nya nivåer. Med bilens imponerade detaljkvalitet, komfort och fina motorer kan den konkurrera mot både kompakta premiumbilar som Mercedes C-klass och större modeller som Volvo V70.

”När alla mål var uppfyllda hade bilen dessa mått”

Intervju med Jürgen Klaschka, produktchef för Audi A4.

Hur kommer det sig att A4 fick växa så mycket som till 4,7 meter?
– 4,7 meter var inget självändamål. När vi började hade vi vissa målsättningar, för bland annat baksätesutrymme. När alla mål var uppfyllda hade bilen dessa mått.
Kommer inte A6-kunderna att köpa A4 i stället?
– Många av er journalister undrar det, och visst har vi funderat över det inom företaget. Men faktum är att mycket få bilägare går från A6 till A4. Det handlar mycket om prestige.
Blir det inte ett för stort steg mellan A3 och A4?
– Steget mellan dessa bilar handlar om pengar. Och det steget har inte blivit större.