Efter åtta timmars flygning vinglar jag av planet lätt jetlaggad i flygterminalen på Incheon i Seoul, Syd-Korea.

En buss av märket Kia ska ta mig till hotellet i centrala Seoul. Motorvägen är fyrfilig och full med bilar, till 99 procent inhemska produktioner. Kia, Hyundai, SsangYong, Daewoo/Chevrolet och Samsung. Många bilar är stora, gärna svarta och med mycket limousinekänsla. De finaste bilarna från Kia och Hyundai heter något annat. Ungefär som Toyotas finbilar heter Lexus och Nissans Infiniti. Vad sägs om Chairman? Tänk att åka runt i en stor, fläskig bil som heter Ordförande! Stekigt. Vore något för Reinfeldt att privatimportera.

Betongkomplexen utanför bussfönstret är gigantiska och avlöser ständigt varandra. Ser stentrista ut, liksom de flesta byggnaderna i Seoul. Staden har ingen själ, men ingen verkar ledsen för det. Människorna är glada, trevliga, ofta bugande och har stor framåtanda. De ger järnet. Inga spår av någon ekonomisk kris här – ännu.
Hyundai-Kia är den femte största biltillverkaren i världen och har hamnat där på rekordtid. 2007 tillverkade företaget 4,2 miljoner bilar och de ligger definitivt inte på latsidan. Nu visar de oss europeiska journalister också flera olika miljöbilar med olika teknik. Exempelvis hybridbilar med bensin/el, gas/el och senare diesel/el. Dessutom har de bränslecellsbilar. Kort sagt: de är beredda på vad framtiden kräver och kan skaka fram det mesta på kort tid.
En ny bil i sortimentet heter Kia Soul. En bil som ser kul ut och som man kan kalla den första livsstilsbilen från Korea. Den vänder sig enligt Kia till alla som är unga – i själen.
Bilen innehåller visserligen ingen ny eller spännande teknik och finns inte som miljöbil. Ändå har den goda chanser eftersom den ser speciell ut. Den sticker ut – ungefär som en Mini. Soul är ritad av den nya designchefen Peter Schreyer, tidigare VW/Audi-anställd med Audi TT, Audi A3 och New Beetle på sitt samvete.

Soul är hög, kort och bred och ska enligt Kia vara rymligare än konkurrenten Nissan Qashqai. Insteget är enkelt då dörrarna öppnar stort och sittdynorna är högt placerade.
I baksätet skulle man kunna önska ännu högre sittdyna så att barn får bättre utsikt. Både benplats och höjd bak är enastående med tanke på bilens längd. Insidan är inte lika fantasifull som utsidan, men klart mer vågad än i andra Kia-modeller. Den bil jag kör har trist helgrå inredning och plasten i panelerna hör knappast till de mer exklusiva. Som tur är finns andra inredningsfärger, röd/svart eller beige/svart, och det lättar upp det hela högst väsentligt. Instrumenten är stora och tydliga och reglage och knappar är logiskt placerade. Stolen är justerbar i höjd medan ratten tyvärr inte kan justeras i längsled.
Två motoralternativ erbjuds och båda är på 1,6 liter och 126 hästkrafter. Bensin eller diesel. Den stora skillnaden är att dieseln lämnar 255 Nm vid 2 000 r/min medan bensinaren bara har 156 Nm vid 4 200 r/min. Bensinmotorn måste varvas ganska duktigt för att komma till sin rätt. Den är också i ljudligaste laget i farter över 100 km/h. Däremot är karossen tyst och fri från vindbrus. Huruvida däcken kommer att bullra på svensk mark återstår att höra. I Korea var det i alla fall inte speciellt störande trots bitvis ganska dåliga vägar.
För att vara så kort och hög kränger bilen ytterst måttligt, men det straffar sig i att bilen är stötig på ojämnt underlag. Standarddimension på hjulen är 16 tum, tillval 18 tum. Då blir det ännu stötigare – och bullrigare.

Bottenplattan delas med kommande Hyundai i20 och bjuder inte på några nymodigheter. McPhersonben fram och torsionsaxel bak. Styrningen är elektriskt assisterad och ganska snabb med 2,7 rattvarv, men känslan kunde vara mer förfinad. Den känns lite seg.
Som tillval finns massor av grejor att ”hänga på”, precis som till Mini. Man kan alltså utrusta sin Soul efter tycke, smak och plånbok. Exempel är hundtandsmönster i klädseln och på delar av karossen, högtalare som lyser i takt med musiken, andra färger på grillen, kromlister, racing- eller drakdekaler. Kort sagt en massa mer eller mindre nödvändigt jox. Standardutrustningen är för övrigt ganska komplett med cd-stereo, luftkonditionering, fjärrlås, elhissar och annat. Komplett uppsättning krockkuddar och aktivt antisladdsystem borgar för säkerheten. Om Soul får den sjuåriga garantin som Cee’d har är ännu inte bestämt, men det är troligt. Priset är heller inte bestämt men omkring 150 000 kronor verkar rimligt. Då ligger den cirka 20 000 kronor under billigaste Qashqai.
Jodå, Kia, det verkar som om ni  har fått till det riktigt bra. Bilen har lite själ, men är inte märkvärdig egentligen. Men ett kul och eget utseende är aldrig fel.