Det roliga med bilbranschen är att den är så produktdriven. Alfa Romeo var ingen succé i slutet av 1990-talet. Så kom Alfa 156 och sim-sala-bim gick fabriken för fulla skift och märket var på banan igen. 2001 gjordes 213 000 Alfa Romeo.
I dag går Alfa åter igen på knäna. Alfa 147 är urgammal, och Alfa 159 känns lika het som Hyundai Sonata. 2008 såldes bara 108 000 Alfa Romeo.
Men den nya Alfa-ledningen, med tysklandsfödde ingenjören Harald Wester i spetsen, hoppas snart att dubbla det talet. Och det är Giulietta som ska stå för tillväxten.
Den nya mellanklassbilen efterträder Alfa 147 som har tillverkats sedan 2000. I år hoppas Alfa Romeo sälja 40 000 Giulietta, och nästa år är målet 100 000 bilar.
En storstilad målsättning, men så är också Giulietta världens åttonde underverk. Om man får tro bossen själv.
”Giulietta är måttstocken i klassen, it's the new benchmark”, säger Harald Wester på presskonferensen på Fiat-gruppens testbanor i Balocco, mitt emellan Milano och Turin.
Hur han nu kan veta det. Bullshit-sensorn tutar varnande i skallen.
Jag provar först en vit Giulietta med en 1,4 liters turbomotor på 170 hästkrafter. Testbilen har en röd skinnklädsel med fast stoppning, syndigt läcker.
Jag drar igång motorn – utan startknapp! Är nyckel redan retro? Lådan är sexväxlad och känns betydligt smidigare än den kärva, sexpetade lådan i Alfa 159. Jag kör norrut på ganska kurviga landsvägar och måste erkänna att den där Wester kanske har en poäng.
Giulietta går ju som ett skott mellan risfälten! Turbomotorn är pigg och har ett härligt ljud i tratten. Ska man klaga på något är det att den känns överraskande klen på låga varv för att vara turboladdad. Start/stopp-system är standard och förbrukningen stannar på 0,58 liter per mil. Dieselmotorer finns också, den snålaste har 105 hästkrafter och drar 0,44 liter per mil.
Chassit ger bra komfort och stadga. Giulietta bygger på en helt ny plattform. ”Compact” kallas den och utifrån den här strukturen ska Fiat, Lancia och Chrysler bygga sina kommande mellanklassmodeller. Vägarna är allt annat än förlåtande, men Giulietta slukar gupp och skarvar som om det vore lördagsgodis. Den ligger dessutom tungt på vägen, som en betydligt större bil.
Italienarna vänder sig om efter kärran när jag visslar förbi, men så är också Giulietta är ett namn som väcker känslor i det bilintresserade Norditalien. Den första Giulietta-modellen debuterade på bilsalong i Turin 1955 och kom att staka ut märkets karriär. Kompakt och familjepraktisk och dessutom begåvad med en sportig dubbelkam-motor på hela 53 hästkrafter. Modellnamnet kom också att användas på ”Nuova Giulietta”, 1977-1985, en modell som bara medlemmar i föreningen Linjalens Vänner kan gråta över.
Årets modeord i bilvärlden är ”DNA”. Alfa Romeo har anammat trenden fullt ut genom att ha ett DNA-reglage framför växelspaken. Med tre olika lägen, D, N och A, ändras bilens uppförande på vägen. D står för Dynamic, N för Normal och A för ”All weather”, ett slags vinterläge. Ärligt talat tycker jag sådana här inställningsmöjligheter normalt är ganska löjliga. Sportläget tenderar att göra bilarna stela som ångvältar.
Men Alfa Romeo har fått till det bra. I dynamic-läget skärper bilen till sig ordentligt. Fastare chassi, snabbare gasrespons, senare ingrepp av antisladdsystemet. Men den är fortfarande inte avskräckande obekväm.
Giulietta är överhuvudtaget lätt att komma överens med och trivas i. Interiören kännetecknas av påkostade materiel, Harald Wester har inte försökt spara in varje möjlig cent i produktionsledet. Klimatvreden i testbilen är stora och lätta att greppa.
Minuspoäng får ett svårfångat DNA-reglage samt de klassiska Alfa-trattarna i instrumenthuset. De sitter för långt ut på kanterna, skalorna är svåravlästa.
Du har säkert förstått att Giulietta är förarens bil. Passagerarna får finna sig i att baksätet är trångt och lastutrymmet är svårt att utnyttja. Lasttröskeln är hög och luckans gångjärn tar plats i överkant.
Men det är inte antalet möjliga barnvagnar i lastutrymmet som kommer att locka köpare av Giulietta. Det är körglädjen och personligheten. Priserna är inte satta ännu, bilen kommer till Sverige först i oktober. Räkna med pris från drygt 200 000 kronor för den svagaste 1,4-modellen med 105 hästkrafter.